Cet ouvrage donne des banlieues françaises un aperçu limpide et précis en s'appuyant sur des termes clairement définis et sur des données récentes et incontestables. Peuplées de 21 millions d'habitants, ces banlieues, injustement décriées, représentent un espace diversifié, souvent mal connu et peu comparable aux périphéries des villes étrangères. L'extrême médiatisation dont une partie des grands ensembles sont l'objet en donne une image réductrice qui s'oppose à l'intelligibilité. En réalité, les banlieues se sont construites dans le temps et dans la diversité.

Alors que la première partie s'en tient aux mots, aux évolutions démographiques, et au regard des géographes sur les périphéries depuis le XVIIIe siècle, la deuxième partie concerne la formation des paysages de banlieue, des lotissements aux grands ensembles en passant par les cités-jardins et les villes nouvelles.
La troisième partie est consacrée aux différents modes d'aménagement et à la politique de la ville. 
Enfin, dans la quatrième partie, la lecture de l'auteur, étendue à l'Europe, l'Asie, l'Afrique et l'Amérique, met à profit les comparaisons internationales, en insistant sur les limites qu'imposent les traductions en langue étrangère. Face à l'explosion urbaine qui touche désormais toute la planète, le rapprochement des modes d'urbanisation et des types d'organisation sociale des périphéries permet d'ouvrir des horizons nouveaux, particulièrement stimulants pour les jeunes enseignants comme pour les chercheurs.

Point fort :
Cet ouvrage correspond à une question du Capes d'histoire-géographie et de l'agrégation d'histoire : La France en villes.

Sommaire :

Première partie : Définir la ville pour dessiner ses périphéries
1. Ville et banlieue : des origines aux évolutions récentes
2. Les géographes, la ville et la banlieue

Deuxième partie : La formation des paysages de banlieue
3. Des faubourgs aux lotissements périphériques
4. Des cités-jardins aux grands ensembles
5. Des villes nouvelles au domaine périurbain