Les États peuvent-ils faire faillite?? Cette question d’une actualité brûlante associe les enjeux économiques, politiques, juridiques et historiques. L’Académie des sciences morales et politiques a donc réuni des historiens (Jean Tulard et Georges-Henri Soutou), des financiers (Michel Pébereau et Christian Schricke) et des juristes (Mathias Audit, Gilbert Guillaume et François Terré) pour une réflexion croisée sur les dettes souveraines et la défaillance financière des États. L’histoire contemporaine offre de nombreux exemples de banqueroutes d’États. Mais les difficultés récentes posent des problèmes nouveaux et d’une ampleur jusqu’alors inconnue. La crise financière de 2008 a contraint les États à se porter au secours de leurs banques. Puis elle a engendré une crise économique qui, à son tour, a creusé les déficits budgétaires. La dette de l’ensemble des États du monde s’élève à plus de 40 000 milliards de dollars. L’encours de la dette négociable dépasse 80% du PIB en France, se situe entre 80 et 110% aux États-Unis et atteint 200% au Japon. Le risque souverain est devenu l’un des paramètres essentiels de l’économie et de la finance mondialisées.