En 1954, Damon Knight imagine un monde de violence et de peur délivré par l’empathie. Robert Dahl, rédacteur en chef d’un grand quotidien, est convoqué par le ministère de la Défense après la publication d’une enquête sur un mystérieux centre militaire dans le Missouri. C’est le point de départ d’un voyage à travers le monde, en compagnie d’un surprenant compagnon de route, au cours duquel toutes ses certitudes seront mises à l’épreuve. «“Ne fais pas à autrui ce que tu ne voudrais pas qu’on te fasse.” Et si ce vertueux précepte s’appliquait systématiquement ? Si chaque fois qu’un homme assommait un bœuf, il était lui-même assommé […], si le maton défaillait de claustrophobie ? »L’Obs Damon Francis Knight (1922-2002) est une figure centrale et l'une des voix novatrices de la SF américaine. Plus connu en France pour ses nouvelles (une soixantaine) que pour ses romans (sept sur une vingtaine ont été traduits entre 1966 et 1985), il fut aux États-Unis un anthologiste prolifique (notamment avec sa revue Orbit). Il a reçu le prix Nebula en 1994 pour l'ensemble de sa carrière.